Владимир – стольный град, имени святого равноапостольного крестителя Руси – князя Владимира. Избранный Царицей Небесной в особый удел, он не перестает изумлять своим величием и своей стариной.
В центре Владимира возвышается главный храм Северо-Восточной Руси – Успенский кафедральный собор (1158–1185), воздвигнутый святым благоверным князем Андреем Боголюбским, украшенный его братом – великим князем Всеволодом Большое Гнездо для главной святыни Русской Земли – Владимирской иконы Божией Матери.

Князь Андрей задумывал Успенский собор как главный храм Владимиро-Суздальской Руси. Как сообщает летопись, князь «привёл мастеров из всех земель». Ювелиры, иконописцы и золотильщики были приглашены из Киева, Галича Греции. Император Священной Римской империи Фридрих Барбаросса, состоявший в дружбе с Андреем Боголюбским, прислал во Владимир немецких мастеров. Успенский собор воздвигли из известняка и украсили белокаменной резьбой. Центральная глава храма вознеслась ввысь на 33 метра, превзойдя по высоте Собор святой Софии в Киеве. Стены и своды храма расписали фресками. Пол покрыли мозаикой из цветной майолики и медных позолоченных плит. Летописцы, восхищённые красотой собора, сравнивали его с храмом царя Соломона в Иерусалиме. В 1185 году Успенский собор пострадал от пожара. Зодчие, восстанавливавшие храм, обнесли здание со всех сторон новыми каменными стенами и соединили их арками со старыми стенами, создав, таким образом, своеобразный «футляр». Таким образом, некогда наружные фрески собора расположились внутри храма, и тем самым были спасены от разрушения.

В Успенском соборе венчались на великокняжеский престол великие владимирские князья, перенявшие от Андрея Боголюбского идею единства Русской Земли. В 1238 году войска хана Батыя, опустошив Рязань, вторглись во Владимир. Несмотря на героическое сопротивление жителей, татары взяли город. Предчувствуя неизбежную гибель, многие горожане затворились в Успенском соборе вместе с епископом Митрофаном и семьёй владимирского князя Георгия, приняв мученическую смерть. Княгиня Агафия со снохами и внуками обрела здесь вечный покой.

Все реликвии собора были разграблены, живопись повреждена огнём, но обгоревший храм выстоял. Одержав победу над татаро-монголами на Куликовом поле в 1380 году, русские с особым рвением принялись восстанавливать былое величие Руси. В 1408 году сын Дмитрия Донского – Василий Дмитриевич – пригласил из Москвы известных иконопис- цев Андрея Рублёва и Даниила Чёрного, украсивших владимирский собор новыми фресками. От средневековой росписи
Успенского собора сохранились фрагменты композиции преподобного Андрея Рублёва «Страшный суд», относящейся к 1408 году. До 1395 года в Успенском соборе находилась Владимирская икона Божией Матери, привезенная Андреем Боголюбским из Вышгорода. Сегодня эта икона хранится в Москве, в храме святителя Николая в Толмачах при Государственной Третьяковской галерее. В некрополе Успенского собора покоятся мощи великих князей – Андрея Боголюбского, Всеволода Большое Гнездо, Георгия и Глеба Владимирких. Здесь же погребены владимирские епископы и митрополиты, в том числе митрополит Максим, перенёсший в 1299 году кафедру из Киева во Владимир.

Успенский собор послужил образцом для более поздних храмов, в частности, для Успенского собора Московского Кремля. Являясь уникальным памятником белокаменного зодчества XII века, собор, подобно Дмитриевскому собору и Золотым воротам, взят под охрану ЮНЕСКО.